Los centros de datos de inteligencia artificial sufren daños internos por las violentas fluctuaciones de su demanda eléctrica. Equipos críticos fallan prematuramente, afectando ingresos y amenazando la estabilidad de las redes. La industria busca soluciones urgentes, mientras los inversores observan con cautela.
Los centros de datos de inteligencia artificial enfrentan daños internos por picos eléctricos de hasta 50% sobre su diseño.
Esto provoca fallas críticas que afectan ingresos y la estabilidad de las redes eléctricas.
Operan al 80% de disponibilidad, con inactividad que cuesta cientos de miles de dólares por minuto.
Se emiten alertas regulatorias ante el riesgo creciente para la red eléctrica estadounidense.
La industria busca soluciones urgentes ante esta crisis inminente.
La inteligencia artificial consume enormes cantidades de electricidad, pero su demanda es todo menos constante. Las rápidas oscilaciones de potencia que generan los centros de datos de IA están dañando sus propios sistemas internos, desde baterías hasta turbinas de gas, según un informe de Bloomberg.
Las fluctuaciones son tan extremas que incluso una fracción de segundo de desajuste puede provocar fallas costosas. El problema no solo afecta a los operadores, sino que pone en riesgo la estabilidad de las redes eléctricas que alimentan a todo el sistema.
El apetito eléctrico de la IA
Un centro de datos de 1 gigavatio equivale al consumo de una ciudad como Boston, y la mitad de sus cargas pueden encenderse y apagarse cada pocos segundos. Así lo explicó Shannon Miller, fundador de Mainspring Energy, una empresa que desarrolla micro-redes para clientes industriales.
Los campus de IA planificados en Texas y el Medio Oeste superan cinco veces ese tamaño, con un consumo promedio similar al de Nueva York. Pero el problema no es solo la magnitud, sino la velocidad del cambio.
Drew Baglino, exejecutivo de Tesla y fundador de Heron Power Electronics, señaló que la IA puede generar picos de hasta el 50% por encima de su capacidad de diseño. Esto significa que una instalación de 1 GW puede necesitar 1,5 GW por fracciones de segundo.
Estas oscilaciones extremas son el resultado del entrenamiento de modelos, donde cientos de miles de GPU se activan de manera sincronizada. Es como un enjambre que cambia de dirección, con consecuencias físicas devastadoras para los equipos conectados.
Amber Villegas-Williamson, consultora principal del Uptime Institute en el Reino Unido, lo compara con acelerar demasiado un automóvil. “Desgasta el motor más rápido que mantener una velocidad constante”, explicó.
Los centros de datos tradicionales tenían cargas estables, pero los de IA operan con una volatilidad que ni los diseñadores habían previsto. Este comportamiento está rompiendo supuestos básicos de la ingeniería eléctrica.
Equipos bajo una tensión extrema
Los daños físicos ya son visibles. En el centro Colossus de xAI en Memphis, Tennessee, las turbinas de gas desarrollaron grietas, según personas familiarizadas con la operación. Se instalaron baterías para suavizar las oscilaciones y reducir la tensión.
SpaceX, empresa matriz de xAI, no respondió a las solicitudes de comentarios. Sin embargo, fuentes citadas por Bloomberg confirmaron el problema.
El fenómeno no es exclusivo de las megaplantas. Andrew Cunningham, CEO de GeoPura, ha visto turbinas agrietadas en centros de datos mucho más pequeños en el Reino Unido. Su empresa suministra hidrógeno para celdas de combustible que estabilizan los flujos de energía.
Las grietas y el desgaste pueden provocar arcos eléctricos, donde la corriente salta entre conductores. Jennifer Scanlon, CEO de UL Solutions, una firma que certifica tecnologías, advirtió que esto puede dañar los chips de IA directamente.
Las baterías instaladas para estabilizar la energía a veces deben reemplazarse en semanas o meses, según el Uptime Institute. Este problema se observa en todo el mundo, desde Oriente Medio y África hasta Europa y Estados Unidos.
Jon Parrella, director ejecutivo de Terraflow Energy, comparó la situación con un Ferrari que cambia bruscamente de sexta a primera marcha. “No puedes oscilar tan rápido”, dijo, subrayando la falta de preparación de los equipos.
Costos y riesgos para la red
El tiempo de inactividad es extremadamente caro. Jason Hoffman de Switch, una compañía que construye centros de datos, afirmó que el costo no se limita a reemplazar bombas o interruptores, sino a la pérdida de ingresos por capacidad no utilizada.
Las estimaciones varían desde miles hasta cientos de miles de dólares por minuto, según el tipo de instalación y su carga de trabajo. Una persona involucrada en el financiamiento de estos proyectos, citada por Bloomberg, dijo que algunos centros operan solo al 80% de disponibilidad.
Ese porcentaje contrasta con el 99,999% que normalmente se busca. Si el problema no se resuelve, podría afectar a los inversores en los próximos 12 a 24 meses, según la misma fuente.
Más allá de las finanzas, la inestabilidad eléctrica amenaza las redes. Las oscilaciones sub-sincrónicas, que son rápidas y sutilmente desfasadas, pueden dañar equipos conectados a otras partes del sistema, como explicó Sreemant Roy de Schneider Electric.
La NERC (North American Electric Reliability Corp.) ha emitido alertas de nivel 3, una medida poco común. En septiembre pasado, evaluó más de 33 gigavatios de centros de datos en EE. UU. y concluyó que tres cuartos de sus modelos de carga son insuficientes para representar su comportamiento dinámico.
Estos riesgos se suman a las preocupaciones sobre el rendimiento de las inversiones en IA. La tasa de depreciación de los racks de GPU también genera dudas, y los problemas de confiabilidad podrían hacer menos atractivas las instalaciones para los prestamistas.
Respuestas y soluciones emergentes
La industria reconoce el problema y está buscando soluciones. Nvidia comenzó a colaborar estrechamente con expertos en energía cuando desarrolló las GPU Blackwell, lanzadas en 2024 y ahora omnipresentes en los centros de datos, dijo Dion Harris, director sénior de soluciones de infraestructura hiperescalar.
Harris afirmó que Nvidia está trabajando para que sus implementaciones sean más fluidas, tanto en la fase de construcción como en la entrega de energía. La empresa también usa sus propias GPU en sus centros de datos, lo que le da una perspectiva única para el diseño.
Algunos operadores recurren a cálculos ficticios, ejecutando operaciones sin sentido para mantener las GPU estables y evitar picos de energía. Sin embargo, este enfoque desperdicia electricidad, en un momento donde la demanda ya es crítica.
El Laboratorio Nacional de las Rocosas, cerca de Denver, ha establecido un banco de pruebas por encargo del Departamento de Energía de EE. UU. Allí, los desarrolladores pueden probar baterías, software y equipos que suavicen las oscilaciones entre el centro de datos y la red.
Martha Symko-Davies, gerente de programas del laboratorio, destacó: “Tenemos la oportunidad ahora mismo de hacerlo bien”. El sitio cuenta con GPU y generación en el lugar para experimentar con distintas configuraciones.
Heron Power Electronics, de Drew Baglino, está desarrollando equipos para gestionar las fluctuaciones de los servidores de Nvidia de próxima generación. este tipo de innovaciones serán clave para mitigar el problema, según los expertos.
Inversiones récord para sostener la demanda
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que entre 2025 y 2030 se invertirán dos billones de dólares en nuevos centros de datos vinculados con la inteligencia artificial. Uno de cada cinco dólares se destinará a infraestructura energética, como redes de transmisión, sistemas de almacenamiento y nuevas fuentes de generación.
El organismo proyecta además que para 2030 los centros de datos representarán cerca del 3% de la demanda mundial de electricidad, un consumo comparable al de Japón.
En Estados Unidos, la AIE prevé que casi la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica durante los próximos años estará impulsada por la inteligencia artificial, mientras que los centros de datos consumirán más electricidad que industrias como el acero, el aluminio o el cemento.
Irlanda, un caso extremo
Si Estados Unidos anticipa hacia dónde se dirige la discusión, Irlanda representa el escenario más extremo de ese proceso. Ningún otro país europeo refleja con tanta claridad cómo la expansión de la inteligencia artificial puede alterar el equilibrio entre desarrollo tecnológico, seguridad energética y costo de la electricidad.
Los datos publicados por la Oficina Central de Estadísticas de Irlanda (CSO) muestran que durante 2025 los centros de datos consumieron 7.663 GWh, equivalentes al 23% de toda la electricidad utilizada en el país.
La magnitud del crecimiento es inédita. En 2015 estas instalaciones representaban apenas el 5% de la demanda eléctrica nacional. Una década después multiplicaron por más de cuatro su participación y ya se ubican muy cerca del consumo de todos los hogares irlandeses, que concentran el 28% de la electricidad.
El salto también se refleja en la evolución anual. Mientras el consumo eléctrico de viviendas, comercios e industrias tradicionales aumentó apenas 2% entre 2024 y 2025, los centros de datos registraron un incremento cercano al 10% en el mismo período y la brecha continúa ampliándose año tras año.
Durante las últimas dos décadas, Irlanda construyó una estrategia para convertirse en uno de los principales polos tecnológicos de Europa. Su política fiscal, el acceso al mercado único europeo y la presencia de empresas como Google, Microsoft, Amazon y Meta impulsaron la instalación de grandes complejos de procesamiento de datos, inicialmente destinados a servicios en la nube y, más recientemente, al desarrollo de inteligencia artificial.
Los beneficios económicos fueron significativos. Según cifras del Gobierno irlandés, desde 2010 los centros de datos aportaron unos 22.000 millones de euros a la economía, generaron alrededor de 17.000 puestos de trabajo y permitieron recaudar 2.800 millones de euros en impuestos.
El ministro de Gasto Público, Jack Chambers, sostuvo recientemente que los centros de datos constituyen "una parte central del futuro económico y digital de Irlanda" y defendió una estrategia que permita compatibilizar el crecimiento del sector con los objetivos de descarbonización.
Diversos estudios atribuyen entre el 2,5% y el 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Irlanda al funcionamiento de los centros de datos. Al mismo tiempo, la incorporación anual de energías renovables no alcanza para acompañar el ritmo con el que crece el consumo eléctrico de estas instalaciones.
Frente a ese escenario, el regulador energético irlandés endureció las condiciones para autorizar nuevos proyectos. Las empresas deberán demostrar que podrán cubrir el 80% de su demanda eléctrica mediante nueva generación renovable desarrollada en Irlanda dentro de un plazo de seis años. Quienes no cumplan ese requisito no obtendrán autorización para conectarse a la red.
Un costo que afecta a los hogares
La presión sobre las redes eléctricas comenzó a trasladarse a las facturas de los usuarios. Un estudio elaborado por Amigos de la Tierra estimó que los hogares irlandeses pagaron unos 360 euros adicionales en promedio entre 2015 y 2023 como consecuencia del impacto que los centros de datos tuvieron sobre el sistema eléctrico.
Estados Unidos atraviesa una discusión similar. Allí, el operador PJM Interconnection, responsable del suministro para 13 estados y alrededor de 67 millones de usuarios, reconoció que la demanda eléctrica crece más rápido que la capacidad para incorporar nueva generación y atribuyó ese fenómeno principalmente a la expansión de los centros de datos.
La última subasta mayorista organizada por PJM implicó 6.300 millones de dólares que se trasladarán gradualmente a las tarifas eléctricas durante los próximos tres años. Según Monitoring Analytics, desde 2024 estas subas ya acumularon 29.000 millones de dólares en costos adicionales para consumidores residenciales y empresas.
Una planificación adecuada permitirá reducir parte de la presión mediante redes más inteligentes, almacenamiento eléctrico y un uso más eficiente de la propia IA para gestionar los sistemas energéticos. Sin embargo, la Agencia Internacional de la Energía advierte que las inversiones deberán acelerarse para evitar que la infraestructura quede rezagada frente al crecimiento de la demanda.
