El fenómeno de Labubu es global. Las sonrisas traviesas y los dientes filosos de estos peluches con forma de monstruo, se convirtieron en un objeto de deseo y colección. TikTok explicó en parte esta fascinación ya que miles de videos muestran colecciones completas, unboxings como estrategia de marketing (videos en donde abren el producto, mostrando el contenido y sus primeras impresiones) y la búsqueda del modelo "secreto". El fervor por conseguirlas disparó los precios de reventa y consagró a Wang Ning como uno de los grandes ganadores del negocio de los juguetes. El empresario ocupa el puesto 280° en la última lista de multimillonario de Forbes, el lugar 68° entre los 100 más ricos de China y es el más joven de su país. Aquello que comenzó como un negocio de figuras coleccionables se transformó en un imperio internacional, con presencia en Europa, el Sudeste Asiático, Estados Unidos y en el resto de América.
El joven empresario Wang Ning de 38 años es el fundador y CEO de Pop Mart, fundada en 2010. Nació en la provincia china de Henan y es graduado en la Universidad de Zhengzhou. En diciembre de 2020, Pop Mart debutó en la Bolsa de Hong Kong y desde entonces sus ventas crecieron de forma sostenida gracias a su estrategia de cajas ciegas, cuyos productos se venden en envases cerrados y no permiten saber qué modelo o versión contiene hasta abrirlas.
La aparición de Labubu desató una manía sin precedentes. Según Bloomberg, el valor neto de Wang Ning aumentó en US$ 1.600 millones en un solo día, impulsado por la locura en redes sociales y el rendimiento bursátil. De acuerdo a Forbes, el patrimonio actual de Ning es de US$ 20.300 millones.
El diseñador de Labubu es Kasing Lung, un artista nacido en los Países Bajos y radicado en Hong Kong. Hace 10 años creó un libro ilustrado llamado La Trilogía de los Monstruos, donde apareció por primera vez Labubu y cuatro años después, firmó un convenio con Pop Mart. Desde entonces, con la venta de cajas sorpresa que se venden a entre US$ 20 y US$ 30 se desató la locura por obtenerlas. Tienen orejas puntiagudas, dientes afilados y una sonrisa entre tierna y traviesa. Su cuerpo suele estar hecho de peluche, mientras que su cara, manos y pies son de plástico. Hay un montón de versiones y estilos, hay coloridos y temáticos como de Halloween o Navidad, vienen con luz y movimiento e incluso algunos traen ropa o accesorios.
Famosas como Rihanna, Dua Lipa fueron fotografiadas con Labubu en sus manos y el respaldo de influencers y otras figuras públicas consolidó a Labubu como un ícono viral y esa visibilidad generó más ventas. En Asia las tiendas reportaron escasez casi total. Y el boom ya llegó a Latinoamérica: por ejemplo, en México, figuras de Labubu gigante "Flip With Me" se agotaron en menos de 48 horas. En Argentina es frecuente encontrarlas en cualquier juguetería, regalería y bazar.
Labubu, un fenómeno que trasciende las fronteras y que se ha convertido sin dudas en un negocio millonario que catapultó a Wang Ning a un impactante estrellato financiero.
